Många färger men endast två pigment
Trots alla möjliga olika färger och mönster som man kan se hos hundar, finns det endast två pigment - eumelanin (svart) och pheomelanin (röd). Alla pälsfärger skapas av dessa två pigment, vilka är båda former av melanin. Var och en av pigmenten har en grundfärg, och den kan sedan modifieras av olika gener.
Eumelanin är grund för svart pigment. Alla svarta områden hos hund skapas av celler som producerar eumelanin. Det finns dock gener som gör eumelanin till andra färger, så som brun, blå eller isabella (blekt ljusbrun). Om en hund har någon av generna för att det svarta pigmentet ska ändras till till brun, blå eller isabella, kommer all svart päls att ändras. Detta beror på att dessa gener begränsar eller förändrar produktionen av eumelanin, och ingen av cellerna kan producera fullt svart pigment. Vi kallar hundar som är blå och isabella för utspädda i färgen av denna anledning. Den bruna färgen är dock inte tekniskt utspädd utan orsakas av en förändring i pigmentets struktur. Eumelanin förekommer även på andra delar hos hunden så som nos och ögon.
Trots alla möjliga olika färger och mönster som man kan se hos hundar, finns det endast två pigment - eumelanin (svart) och pheomelanin (röd). Alla pälsfärger skapas av dessa två pigment, vilka är båda former av melanin. Var och en av pigmenten har en grundfärg, och den kan sedan modifieras av olika gener.
Eumelanin är grund för svart pigment. Alla svarta områden hos hund skapas av celler som producerar eumelanin. Det finns dock gener som gör eumelanin till andra färger, så som brun, blå eller isabella (blekt ljusbrun). Om en hund har någon av generna för att det svarta pigmentet ska ändras till till brun, blå eller isabella, kommer all svart päls att ändras. Detta beror på att dessa gener begränsar eller förändrar produktionen av eumelanin, och ingen av cellerna kan producera fullt svart pigment. Vi kallar hundar som är blå och isabella för utspädda i färgen av denna anledning. Den bruna färgen är dock inte tekniskt utspädd utan orsakas av en förändring i pigmentets struktur. Eumelanin förekommer även på andra delar hos hunden så som nos och ögon.
Den andra typen av pigment är pheomelanin som är det röda pigmentet. Pheomelanin produceras endast i pälsen, och förekommer inte i ögonen eller nos. Till skillnad från eumelanin förekommer det inte heller i två olika färger, utan pheomelanin är enbart en färg som varierar i intensitet. Det finns hundar som är från mörkaste röd som exempelvis Irish setter till blekt gul som hos en riktigt ljus labrador. De flesta hundar har både eumelanin och pheomelanin. Kelpies med färgen black and tan är ett utmärkt exempel på detta.
Melanin bildas i melanocyterna, vilket är pigmentceller som bildas i neurallisten vid ryggraden redan i embryostadiet. De vandrar ut till huden över hela eller delar av kroppen och producerar färgpigmentet melanin under hela livet. Att pigmentceller och nervceller har samma ursprung innebär att utvecklingen av pigmentceller styrs av gener som även styr andra delar som neurologiska och immunologiska funktioner. Det är också anledningen till att vissa sjukdomar är kopplade med specifika färger hos en del hundraser.